Joe Guintu

Joe Guintu, originario de California, estaba de vacaciones en Hawái en 2007 disfrutando de una clase de surf. Al final de la lección, algo no se sentía bien. Al salir del agua y dirigirse hacia las escaleras, se sorprendió al darse cuenta de que no podía subirlas, ni siquiera caminar. Lo que ocurrió en las horas, días y semanas siguientes en el hospital y bajo el cuidado de los médicos fue una parálisis de la cintura hacia abajo, identificada como la rara mielopatía del surfista. Lo que no sabía en ese momento era que un camino hacia el deporte adaptado estaba en su futuro.

Avanzando hasta 2015, Joe acababa de regresar de Australia, donde había comenzado a involucrarse en deportes en silla de ruedas como tenis y baloncesto. Buscaba programas en el sur de California y su búsqueda coincidió, por casualidad, con los primeros Angel City Games. ¡Estaba muy emocionado!

“Fue increíble ser parte del inicio de este movimiento en el sur de California, y sentí el impacto personal y comunitario desde el principio”, comparte Joe.

“Es muy fácil tomar el camino fácil y poner excusas (muy válidas) para no estar activo, especialmente por la dificultad de acceder al equipo. Angel City Sports elimina esas barreras y facilita mucho el acceso. Es muy importante que las personas con discapacidad se mantengan activas, ya que hay muchos beneficios positivos para la salud y, por el contrario, muchos efectos negativos si no lo hacen.”

En los primeros Games, Joe se enfocó en el baloncesto en silla de ruedas, pero también participó en actividades complementarias como la ceremonia de apertura y la entrega de premios. Para él fue importante estar en un evento donde, como él dice, “las personas con discapacidad eran el enfoque principal y no una idea secundaria. Me sentí como una estrella al interactuar y aprender de atletas paralímpicos, y todavía me sorprende lo unida y solidaria que es esta comunidad.”

Como en toda experiencia nueva, Joe estaba nervioso, sin saber qué tan formal o competitivo sería el evento. “Soy un ‘Joe promedio’ (¡juego de palabras intencional!), una persona normal que quiere mantenerse activa, pero probablemente no competirá al más alto nivel y busca ser parte de la comunidad. El ambiente acogedor, desde los fundadores Clayton y Ezra hasta los voluntarios, fue muy reconfortante.”

Después de sus primeros Games, y cada vez que asistía a un evento, llevando a familiares y amigos, la energía e inspiración del evento y de los asistentes siempre le brindaban una alegría inesperada y una renovada pasión por la vida y por los demás.

“En cada edición a la que he asistido, hay momentos, interacciones y conexiones que son simplemente mágicos. Desde escuchar a una persona recién lesionada decir que su vida y carrera han terminado por estar en silla de ruedas, y poder compartir mi historia personal y mis logros profesionales y ver cómo se iluminan. O escuchar sobre una familia que viajó durante días para probar un nuevo deporte, se enamoró de él y recibió el equipo en ese mismo momento. Estos momentos que Angel City Sports crea son increíbles y me ayudaron a retomar mi vida como actor (gracias a conexiones dentro de la comunidad ACS), algo que había dejado hace años. Estar conectado con la comunidad de Angel City Sports puede darte una nueva perspectiva”, comparte Joe.

Para Joe, Angel City Sports es más que deporte. Es una comunidad para personas con discapacidad física y también para cuidadores (ya sean padres, parejas o amigos), donde pueden compartir experiencias y emociones, desde las dificultades hasta la alegría y diversión de una nueva vida llena de esperanza y comunidad.

Aunque Joe todavía tiene momentos en los que toma el camino fácil, tener a Angel City Sports en su vida lo mantiene enfocado en sus metas: mantenerse activo, construir una rutina para vivir una vida saludable e integral, y seguir fortaleciendo la comunidad adaptada. Joe está involucrado al máximo: es atleta participante y ahora miembro de la junta directiva de Angel City Sports. Estamos orgullosos de sus logros y agradecidos por su compromiso con el poder del deporte adaptado y su comunidad.